Un exemplaire exceptionnel de Superman n°1 datant de 1939, longtemps oublié dans un grenier en Californie, vient d’être adjugé pour 9,12 millions de dollars, soit environ 6,9 millions de livres sterling. Cette vente consacre l’ouvrage comme la bande dessinée la plus chère jamais acquise. Retrouvé en 2024 dans une boîte en carton dissimulée sous de vieux journaux, le volume appartenait à une femme qui l’avait acheté à l’âge de neuf ans à San Francisco. Resté intact pendant plus de huit décennies, il a obtenu la note rare de 9,0 sur l’échelle de 10 utilisée pour évaluer l’état des bandes dessinées, et il rejoint ainsi un cercle très restreint d’exemplaires préservés de façon remarquable.
Premier titre consacré entièrement au héros apparu dans Aventures d’Action n°1 en 1938, Superman n°1 représente un jalon essentiel de l’histoire de la culture populaire. Malgré un tirage initial d’un demi-million d’exemplaires, puis deux rééditions de 250 000 et 150 000 copies, très peu ont survécu. L’un des motifs de cette disparition réside dans l’invitation imprimée à l’époque, qui encourageait les enfants à découper la couverture pour en faire une affiche. Ce nouveau record dépasse celui établi l’an dernier par un exemplaire de Aventures d’Action n°1, vendu 6 millions de dollars. Avec Bandes Détectives n°27, qui fit apparaître Batman pour la première fois, ces titres forment ce que les collectionneurs appellent les « trois piliers » de la bande dessinée américaine.
Pour Lon Allen, vice-président de la maison de ventes Héritage Enchères, qui a conduit la vente, cette adjudication marque « un jour historique ». Il a rappelé que Superman n°1 incarne une étape majeure de l’imaginaire moderne et possède, dans ce cas précis, un parcours digne d’un scénario de film. Le personnage lui-même fut créé en 1933 par deux adolescents de Cleveland, Jerry Siegel et Joe Shuster, avant que les droits ne soient cédés à la maison d’édition DC pour seulement 130 dollars, à raison de 10 dollars par page illustrée. Plus de 90 ans après sa naissance, l’Homme d’Acier continue ainsi de déployer une force culturelle capable de franchir les générations et d’établir de nouveaux sommets.
