Le début de la conférence annuelle de l’Association des bibliothèques américaines (ALA) à Chicago a été marqué par un événement spectaculaire. Elle a organisé son tout premier rassemblement pour le droit de lire, lors duquel l’écrivain Ibram X Kendi, invité d’honneur, a évoqué l’esprit des célèbres « Freedom Riders » du mouvement des droits civiques des années 1960.
« Je tiens à saluer chaleureusement les professionnels et les travailleurs des bibliothèques, ainsi que vos partisans, pour votre combat quotidien en faveur de la liberté », a-t-il déclaré aux délégués de la conférence, qui prendra fin le 27 juin. « Vous vous battez pour notre liberté face à la censure, aux interdictions de livres, à l’ignorance, à l’homophobie, au sexisme et au racisme. Rien ne peut être plus élogieux que de qualifier un individu de combattant de la liberté. Et si vous luttez contre les interdictions de livres, si vous luttez contre la censure, alors vous êtes un véritable combattant de la liberté. »
Les Freedom Riders des années soixante étaient des militants des droits civiques, qu’ils soient noirs ou blancs, qui ont bravé les interdits en empruntant les bus à destination du Sud ségrégué. Leur objectif était de protester contre le refus des États du Sud d’appliquer les directives fédérales en matière de transport non ségrégué. Kendi a souligné que les interdictions de livres qui ont cours aujourd’hui lui rappellent les agissements des ségrégationnistes et des oppresseurs des années soixante et des décennies précédentes. « Nous sommes aujourd’hui engagés dans un combat ancien, mené par de nouveaux ségrégationnistes… Aussi moderne que soit cette époque, elle demeure ancrée dans le passé. Même si nous pouvons parfois nous sentir seuls dans notre lutte contre les interdictions de livres, sachez que vous bénéficiez du soutien de générations de compagnons et de compatriotes américains dans cette quête de liberté. »
Il a conclu avec des paroles passionnées : « Ce n’est pas nous qui choisissons de devenir des combattants de la liberté, c’est le combat pour la liberté qui nous choisit. Le combat pour la liberté vous a choisi, ainsi que chaque professionnel des bibliothèques à travers le pays. Il a également choisi chaque Américain qui, en lisant la Déclaration des droits, commence par le premier amendement plutôt que le deuxième. Le combat pour la liberté a choisi chaque personne qui valorise les livres, le savoir et la vérité. Il a choisi chaque Américain qui reconnaît qu’une bibliothèque sans ouvrages traitant du racisme, de l’homophobie, de l’Holocauste, des personnages homosexuels ou des auteurs de couleur n’est pas une véritable bibliothèque, mais plutôt une boutique de propagande se dissimulant sous cette appellation. »
