« Best of Friends » de Kamila Shamsie – Une Critique Captivante

Le roman « Best of Friends » de Kamila Shamsie s’ouvre sur une période tumultueuse – et dans un endroit tout aussi instable : Karachi, en 1988. Les meilleures amies sont Maryam Khan et Zahra Ali. Maryam est intuitive et romantique ; Zahra, cérébrale et sceptique. Toutes deux ont 14 ans. Toutes deux sont privilégiées, Zahra étant la fille d’un journaliste de cricket et Maryam, l’héritière d’une marque de luxe. Ensemble à l’école Karachi Grammar, une institution victorienne fréquentée autrefois par des personnalités telles que Benazir Bhutto, dont l’opposition à la dictature du général Zia sert de toile de fond politique à l’épanouissement des jeunes filles à la fin des années 80, aux côtés d’une culture marquée par Whitney Houston et Dallas.
Bien que issues du même milieu, Zahra est présentée comme ayant une « position sociale incertaine ». Introspective et intellectuelle, elle se distingue de Maryam, espiègle et indifférente académiquement, destinée à hériter de la fortune familiale. Zahra part à Cambridge et devient une avocate renommée pour les libertés civiles au Royaume-Uni, tandis que Maryam, partiellement élevée à Londres, y reste pour devenir une capitaliste de risque. L’application de médias sociaux qu’elle possède présente une fonction de balisage facial menaçant les libertés pour lesquelles Zahra se bat. Néanmoins, elles évoluent dans le même cercle élégant, aux côtés de célébrités, politiciens et entrepreneurs.
Être une jeune fille jolie offre les récompenses de la célébrité sans les efforts nécessaires pour y parvenir : Maryam et Zahra sont bien traitées, impressionnent les garçons, et des étrangers sont heureux d’accomplir des faveurs aléatoires. Mais le revers de la médaille est significatif. Un murmure ambiant de violence sexuelle potentielle culmine lorsqu’elles sont enlevées – bien qu’elles ne soient pas agressées physiquement – par le chauffeur d’une camarade de classe. À mi-parcours, le roman saute trois décennies en avant, à Londres en 2019. Il devient alors évident que « Best of Friends » n’est pas simplement un roman, mais plutôt deux novellas, la première énergique et la seconde plus fade.
L’histoire commence par une paire d’articles : un portrait de Zahra dans The Guardian et un autre de Maryam dans Yahoo! Finance. C’est un moyen maladroit d’insérer trente ans d’exposition, mais voici ce que nous apprenons : Zahra a reçu une bourse pour Cambridge, s’est mariée et a divorcé, dirige la plus ancienne organisation de libertés civiles de Grande-Bretagne et fréquente George Clooney. Maryam, également transplantée à Londres, est devenue millionnaire de la technologie à l’âge de 26 ans, a tout perdu lorsque la bulle Internet a éclaté, et s’est relancée en tant que capitaliste de risque réussie, dont la firme porte le nom réaliste et évocateur de Venture Further.
Si la langue n’est pas un obstacle pour les femmes, la relocalisation ne l’est pas non plus. Pour Maryam et Zahra, le passage de Karachi à Londres est assez facile. Et peut-être que c’est – non pas le point du livre, mais l’un de ses points : que des fonds, des références et des réseaux suffisants s’additionnent à une pré-assimilation qui rend une telle immigration aisée.
Dans la quarantaine, les femmes ont toujours leurs différences, mais elles restent les meilleures amies et se retrouvent chaque dimanche. Lorsque le roman atteint son conflit final et sa trahison, Zahra est la directrice du Centre des Libertés Civiles, luttant contre les politiques d’immigration britanniques répressives, et Maryam est une capitaliste de risque impliquée dans une plateforme de médias sociaux éthiquement douteuse qui courtise le gouvernement conservateur du Royaume-Uni.
Zahra est de plus en plus répugnée par ce qu’elle considère comme la nature amorale de Maryam. « Une partie de moi t’a toujours détestée », lui dit-elle. Maryam peine à comprendre ce qu’elle perçoit comme le désengagement émotionnel de Zahra. Elle commence à considérer son amitié avec Zahra comme révélant l' »incognoscibilité » d’une autre personne.
Les questions de responsabilité, de justice, de pouvoir et d’éthique s’entremêlent avec la relation entre Maryam et Zahra. Lorsque Maryam rejoint un club de donateurs d’élite qui injecte sans vergogne de l’argent dans le gouvernement britannique et qui représente tout ce contre quoi Zahra a « passé sa vie professionnelle à lutter », leur foi l’une envers l’autre est mise à l’épreuve. La vie à Londres peut sembler simple par rapport à Karachi, mais la politique reste la politique.
C’est le lien profond et compliqué entre les deux femmes qui nous pousse à tourner les pages. Shamsie explore la nature changeante de l’amitié, la manière dont elle vous consume lorsque vous êtes jeune et devient plus axée sur le « être là » quand cela compte. Elle trouble également le jugement. Zahra réfléchit :
« Le problème avec l’amitié d’enfance, c’est que vous pouviez parfois ne pas voir l’adulte devant vous parce que vous aviez une idée fixe de l’adolescente qu’elle était autrefois, et d’autres fois, vous étiez incapable de voir l’adolescente toujours vivante à l’intérieur de l’adulte. »
Huitième roman de Kamila Shamsie, « Best of Friends » est une histoire d’amitié – et de deux moitiés. C’est une histoire de contrastes : Angleterre et Pakistan ; public et privé ; personnel et politique, et idéologie et opportunisme.
« Best of Friends » est une lecture lente et peut parfois sembler déconcertante. Nous lui avons attribué la note de 5 sur 10. « Meilleures Amies » de Kamila Shamsie est publié par Bloomsbury.