من المقرر أن تنشر “كتب هاربر كولينز للأطفال” رواية للشباب البالغين شارك في تأليفها يوسف سلام، أحد الشباب الخمسة الملقبين بـ”إكسونيراتيد فايف” – وهي مجموعة من المراهقين السود واللاتينيين الذين عرفوا لسنوات باسم “شباب سنترال بارك الخمسة” واتهموا زورا باغتصاب فتاة بيضاء في حديقة سنترال بارك بنيويورك عام 1989.
شاركت في تأليف رواية “Punching the Air” الروائية الأمريكية الهايتية إيبي زوبوي، التي صوت الجمهور الأمريكي لإدراجها في القائمة المختصرة للكتّاب المرشحين للفوز بجائزة الكتاب الوطني. تتناول الرواية قصة مراهق مسلم أسود البشرة يدعى أمل شهيد يحكم عليه بالسجن خطأ. شهيد الفنان أيضاً، يواجه التحيّز في المدرسة، من قبل زملائه من أصحاب البشرة البيضاء، الذين يوقعونه في مشاجرات متكررة. فجأة، وهو في عمر الـ16 عاماً فقط، تسلبه إحدى المشاجرات مستقبله المشرق: يدان بجريمة لم يرتكبها ويرسل إلى السجن. خلف القضبان يسيطر عليه الغضب واليأس، لكنه يجد في الفن مهرباً من هذا الإحباط.
تتحدث الرواية عن المؤامرة التي كانت سلام أحد ضحاياها، انطلاقاً من تجربته الشخصية في القضية التي أصبحت موضع اهتمام الرأي العام. كان سلام في الخامسة عشرة من عمره عندما اتهم زوراً مع أربعة صبية سود ولاتينيين آخرين في قضية اغتصاب فتاة سنترال بارك في نيويورك. تصدرت القصة عناوين الصحف حول العالم وأدت إلى إدراج كلمة “wilding” في القاموس – والتي توصف للتعبير عن “سلوك عصابة من الشباب في حالة من الهياج العنيف”. أدين سلام وأصدقائه وأرسل إلى السجن بتهمة الاعتداء والاغتصاب في عام 1989، ولكن بعد إعادة فتح القضية، تم إلغاء الإدانة في عام 2002، وأفرج عن الشباب الخمسة الذين قاموا في عام 2014 بمقاضاة مدينة نيويورك وحصلوا على تعويض بقيمة 41 مليون دولار أمريكي.
سلام وزوبوي التقيا في فصل دراسي في كلية هانتر في عام 1999، وبعد عامين من إطلاق سراح سلام من السجن، التقيا مرة أخرى في عام 2002 عندما كانت زوبوي تروج لروايتها الأولى، وهنا ولدت فكرة المشاركة في كتابة رواية للشباب مستوحاة جزئيًا من تجربة سلام وأصدقائه.
وقال سلام: “لا تمثل هذه الرواية مجرد عرض أو مراجعة لقضيتي، بل تعبّر عن قصص الملايين من الشباب والفتيات الملونين الذين يواجهون ظلم السجن الجماعي ونظام العدالة الجنائية. تلعب الكتب دوراً كبيراً في تغيير طريقة تفكيرنا ونمط حياة مجتمعاتنا. هذه الرواية هي استمرار للجهد الذي أقوم به لتسليط الضوء على واقع نظام العدالة الجنائية في الولايات المتحدة وإلهام الشباب لقيادة مسيرة التغيير”.
من جانبها قالت هاريت ويلسون، مديرة النشر في “كتب هاربر كولينز للأطفال” بالمملكة المتحدة: “أنا فخورة للغاية بنشر قصة أمل شهيد للجمهور البريطاني. تركز الرواية على أخطاء النظام الجنائي الأمريكي، لكنها موجهة لنا جميعاً، لتدعونا لمراجعة المظالم الكثيرة في مجتمعنا”.
سيتم نشر الرواية بشكل متزامن في المملكة المتحدة والولايات المتحدة يوم 1 سبتمبر 2020. ولا تزال حقوق النشر باللغة العربية متاحة أمام دور النشر في العالم العربي.
