Né en avril
William Wordsworth (né le 7 avril 1770 à Cockermouth, Cumberland, Angleterre – décédé le 23 avril 1850 à Rydal Mount, Westmorland) est un poète anglais dont les Ballades lyriques (1798), écrites avec Samuel Taylor Coleridge, ont aidé à lancer le mouvement romantique anglais.
Vie et éducation précoces
Wordsworth est né dans le Lake District, dans le nord de l’Angleterre, deuxième des cinq enfants d’un gestionnaire de domaine modestement prospère. Il perd sa mère à l’âge de 7 ans et son père à 13 ans, après quoi les garçons orphelins sont envoyés par des oncles tuteurs à une école de grammaire à Hawkshead, un village au cœur du Lake District. À Hawkshead, Wordsworth reçoit une excellente éducation en classiques, en littérature et en mathématiques, mais le principal avantage pour lui est la chance de se plonger dans les plaisirs de l’enfance de vivre et de jouer en plein air. Le paysage naturel des lacs anglais pouvait terrifier aussi bien qu’élever, comme Wordsworth en témoignerait plus tard dans la phrase « J’ai grandi élevé tout autant par la beauté que par la peur », mais son aspect généralement bienveillant donnait au garçon en croissance la confiance qu’il articulait dans l’un de ses premiers poèmes importants, Lines Composed a Few Miles Above Tintern Abbey…, à savoir que « la Nature ne trahit jamais le cœur qui l’aime ».
Wordsworth poursuit ses études en 1787 au St. John’s College de Cambridge. Repoussé par les pressions compétitives là-bas, il choisit de passer son temps à l’université sans grande application, persuadé qu’il « n’était ni pour cette heure, ni pour ce lieu ». La chose la plus importante qu’il a faite pendant ses années universitaires était de consacrer ses vacances d’été en 1790 à une longue randonnée à travers la France révolutionnaire. Là, il est pris dans l’enthousiasme passionné qui a suivi la chute de la Bastille et devient un fervent sympathisant républicain. Après avoir obtenu son diplôme de Cambridge – un simple « pass » sans distinction – il retourne en 1791 en France, où il se lie passionnément à une Française, Annette Vallon. Mais avant la naissance de leur enfant en décembre 1792, Wordsworth doit retourner en Angleterre et est coupé de la France par le déclenchement de la guerre entre l’Angleterre et la France. Il ne reverra sa fille Caroline qu’à l’âge de neuf ans.
Les trois ou quatre années qui suivent son retour en Angleterre sont les plus sombres de la vie de Wordsworth. Non préparé à une profession, sans racines, pratiquement sans le sou, amèrement hostile à l’opposition de son propre pays envers les Français, il vit à Londres en compagnie de radicaux comme William Godwin et apprend à ressentir une profonde sympathie pour les mères abandonnées, les mendiants, les enfants, les vagabonds et les victimes des guerres de l’Angleterre qui commencent à défiler dans les poèmes sombres qu’il commence à écrire à cette époque. Cette période sombre prend fin en 1795, quand l’héritage d’un ami rend possible la réunion de Wordsworth avec sa sœur bien-aimée Dorothy — ils ne se sépareront plus jamais — et leur déménagement en 1797 à Alfoxden House, près de Bristol.
