Les finalistes de la cérémonie des National Book Awards de cette année à Manhattan, le 15 novembre, ont uni leurs voix à celle de la romancière Aaliyah Bilal sur scène. Elle y a lu une déclaration commune appelant à un cessez-le-feu dans la guerre entre Israël et Gaza.
« Au nom des finalistes, nous nous opposons au bombardement continu de Gaza et appelons à un cessez-le-feu humanitaire pour répondre aux besoins urgents des civils palestiniens, en particulier des enfants », a déclaré Bilal. « Nous rejetons tout autant l’antisémitisme, l’antipalestinisme que l’islamophobie, reconnaissant la dignité humaine de toutes les parties. Nous savons que de nouveaux bains de sang ne contribuent en rien à assurer une paix durable dans la région. »
Cet appel met fin à une période intense avant la remise des prix, marquée par le retrait du sponsor Zibby Media avant l’événement. Zibby Owens, PDG de Zibby Media, une maison d’édition et librairie indépendante, a exprimé ses préoccupations dans une déclaration en ligne : « Je suis profondément troublée d’apprendre que tous les nominés des National Book Awards cette année ont décidé de s’associer pour promouvoir une position pro-palestinienne et anti-israélienne dans leurs discours. En tant que sponsor, je ne me sens pas à l’aise d’amener mes auteurs et mon équipe dans un environnement politiquement chargé, qui nous mettrait mal à l’aise, y compris moi en tant que femme juive… Nous ne pouvons pas soutenir quelque chose qui favorise la discrimination, en l’occurrence envers Israël et le peuple juif. J’espère que votre organisation prendra une position publique forte contre ce comportement unilatéral et discriminatoire. Nous n’avons pas l’intention de participer à l’événement et retirerons notre soutien à moins d’être satisfaits de votre réponse sur cette question cruciale. »
En réponse, la National Book Foundation, organisatrice des prix, a déclaré : « Les écrivains lauréats sont invités à accepter leur prix et à faire de courtes remarques. Ces discours, au fil des ans, ont été poignants, drôles, émouvants, parfois politiques et même controversés. Dans le meilleur des cas, les mots de ces auteurs honorés enrichissent, éclairent et informent. Les déclarations politiques, si elles sont faites, ne sont en aucun cas sans précédent dans l’histoire des National Book Awards ou de toute cérémonie de remise de prix. Nous travaillons avec le lieu pour garantir un environnement sûr pour tous nos invités. Nous espérons que tous ceux qui participent aux National Book Awards, que ce soit en personne ou en ligne, le font dans un esprit de compréhension, de compassion et d’humanité – des valeurs que les livres que nous aimons inspirent.
