Maya Angelou (née le 4 avril 1928 à St. Louis, Missouri, États-Unis – décédée le 28 mai 2014 à Winston-Salem, Caroline du Nord) était une poétesse, mémorialiste et actrice américaine dont plusieurs volumes d’autobiographie explorent les thèmes de l’oppression économique, raciale et sexuelle.
Née à St. Louis, Angelou a passé une grande partie de son enfance sous la garde de sa grand-mère paternelle dans la campagne de Stamps, Arkansas. Son premier travail autobiographique, I Know Why the Caged Bird Sings (1969), qui raconte son enfance difficile, a été acclamé par la critique et a été nominé pour le National Book Award. Les volumes suivants comprennent Gather Together in My Name (1974), Singin’ and Swingin’ and Gettin’ Merry Like Christmas (1976), The Heart of a Woman (1981), All God’s Children Need Traveling Shoes (1986), A Song Flung Up to Heaven (2002) et Mom & Me & Mom (2013).
Maya Angelou fut la première femme noire à conduire un tramway à San Francisco. Adolescente, elle a obtenu une bourse pour étudier la danse et le théâtre à l’École du Travail de Californie, mais elle a brièvement abandonné ses études à 16 ans pour devenir conductrice de tramway à San Francisco.
Porgy and Bess a conduit Maya Angelou en Europe dans les années 1950. Après avoir été repérée en train de chanter dans une boîte de nuit, Angelou a rejoint une compagnie de tournée pour Porgy and Bess, ce qui lui a donné l’occasion de voyager à travers l’Europe.
Maya Angelou parlait six langues. Son temps en Europe lui a également permis d’apprendre le français, l’espagnol, l’hébreu, l’italien et le fante (un dialecte akan originaire du Ghana).
