Un exemplaire de Poetry of Byron, emprunté en 1911 à la bibliothèque de l’école St Bees, a été restitué plus d’un siècle plus tard par un homme du Carmarthenshire, au Pays de Galles. L’inscription à l’intérieur portait le nom de Leonard Ewbank, un élève de St Bees entre 1902 et 1911, ainsi que la date du 25 septembre 1911. Cette découverte a permis de retracer l’histoire fascinante de ce jeune homme.
Né en 1893, Leonard Ewbank a poursuivi ses études à Queen’s College, Oxford, avant de rejoindre le 15e Régiment de Border en 1915 malgré une mauvaise vue. Il est mort au combat en 1916, abattu à la tête, et repose au cimetière Railway Dugouts à Ypres, en Belgique. Le directeur de St Bees, Andrew Keep, a exprimé sa gratitude pour le retour du livre, qualifiant cet événement d’ »incroyable morceau d’histoire retrouvé après toutes ces années ». Ewbank est honoré au tableau d’honneur de l’école comme « un Anglais courageux, honnête et loyal ».
Ce livre, l’un des plus en retard jamais retournés, est un témoignage poignant du passé. Bien que d’autres livres aient été restitués tardivement, comme un ouvrage rendu 84 ans en retard à Helsinki ou un autre 47 ans plus tard à Orkney, le retour de ce recueil de Byron est particulièrement chargé d’histoire et d’émotion.
