Un exemplaire de la toute première édition de The Hobbit (Le Hobbit) de J.R.R. Tolkien, publié en septembre 1937, a été retrouvé lors d’un débarras de maison à Bristol. Imprimé à seulement 1 500 exemplaires, ce livre rare dormait discrètement dans une bibliothèque ordinaire. Caitlin Riley, spécialiste chez Auctioneum, a immédiatement reconnu l’édition et découvert, à la surprise générale, qu’il s’agissait bien d’un original, conservé dans un état remarquable.
Le volume provient de la bibliothèque de famille d’Hubert Priestley, botaniste renommé des années 1930 et frère de l’explorateur antarctique Sir Raymond Edward Priestley. Hubert entretenait des liens étroits avec l’Université d’Oxford, où Tolkien enseignait l’anglo-saxon et partageait une correspondance avec C.S. Lewis. Le livre, sans jaquette, est relié en toile vert clair et contient les illustrations originales en noir et blanc de Tolkien, uniques à cette première impression.
Mis aux enchères le 6 août par Auctioneum, dans la vente Books & Works On Paper (Livres et Œuvres sur Papier), l’ouvrage est estimé entre 10 000 et 12 000 livres sterling. Considéré comme un des romans jeunesse les plus emblématiques du XXe siècle, The Hobbit, or There and Back Again (Le Hobbit ou Histoire d’un Aller et Retour) suit les aventures de Bilbo Baggins en Terre du Milieu. L’état exceptionnel de ce rare exemplaire, intact et jamais feuilleté, en fait une pièce de collection d’une valeur exceptionnelle.
