Pendant des décennies, les aventures du chat roux Sampson et de ses amis rongeurs dans la ville fictive de Wortlethorpe ont captivé l’imagination de millions d’enfants britanniques. Entre 1970 et l’an 2000, la série de livres « Church Mice » créée par Graham Oakley a connu un succès colossal auprès des jeunes lecteurs et de leurs parents. Maintenant, vous avez la chance d’acquérir certaines des illustrations originales de cette série, car plus de 750 œuvres de l’artiste, décédé en décembre dernier, seront mises aux enchères et pourraient rapporter jusqu’à 100 000 livres sterling.
Les livres de Monsieur Oakley mettaient en scène Sampson, un chat éduqué à ne pas chasser les souris, devenant ainsi leur ami et allié. Installés dans l’église de Wortlethorpe, ces animaux ont vécu d’innombrables aventures sous des titres tels que « Les Church Mice en Action » et « Les Church Mice Spread Their Wings ». Ces œuvres chaleureuses ont été saluées pour leurs illustrations richement détaillées ainsi que leur humour subtil et spirituel, séduisant à la fois les enfants et les adultes.
Monsieur Oakley, qui nous a quittés à l’âge de 93 ans à Dorchester, dans le Dorset, a légué son studio d’archives à l’association caritative Save the Children dans son testament. En plus de ses dessins, cette vente comprend sa boîte à peinture personnelle et ses fournitures artistiques. Cette collection sera mise aux enchères par Charterhouse Auctioneers à Sherborne, dans le Dorset. Plus de 750 lots d’œuvres d’art originales seront vendus sans réserve, et de nombreuses illustrations de la série « Church Mice » sont estimées à environ 200 livres sterling chacune.
Certaines de ces aquarelles sont les œuvres originales utilisées pour les couvertures de livres tels que « Les Church Mice en Action », « Les Church Mice at Bay » et « The Church Cat Abroad ». Monsieur Oakley avait commencé ses études en art, mais elles ont été interrompues lorsqu’il a été appelé pour le service national en 1947. Il a ensuite travaillé comme décorateur de plateau, d’abord dans un théâtre londonien, puis à la Royal Opera House, avant de rejoindre la BBC. Le premier livre de sa série, simplement intitulé « The Church Mouse », a été publié en 1972, marquant le début de l’amitié entre Sampson et Arthur, la souris principale de l’église. Convaincu de continuer à écrire sur les aventures de ces deux animaux et de leurs amis dans l’église, Monsieur Oakley a publié plusieurs autres livres dans les années 1970. En 1977, les ventes étaient suffisamment importantes pour qu’il quitte la BBC et se consacre entièrement à l’écriture. Certains de ses livres ont même été nominés et ont remporté des prix littéraires prestigieux. « Church Mice Adrift » a été nommé Meilleur Livre Illustré de l’Année par le New York Times et a été nominé pour une Médaille Kate Greenaway en 1977. Outre la série « Church Mice », d’autres œuvres et illustrations, telles que « Foxbury Force », relatant les aventures d’une équipe de renards détectives dans les années 1990, seront également mises en vente. La collection sera vendue à Sherborne le 27 septembre prochain.
