Martin Amis, l’auteur influent de romans emblématiques tels que Money et London Fields, ainsi que du mémoire Experience, est décédé à l’âge de 73 ans à son domicile de Lake Worth en Floride. Sa femme, Isabel Fonseca, a déclaré que la cause était un cancer de l’œsophage.
Amis faisait partie du groupe célèbre d’écrivains comprenant Salman Rushdie, Ian McEwan et Julian Barnes, dont les œuvres ont défini la scène littéraire britannique dans les années 1980. Il a écrit des dizaines de romans et de livres de non-fiction, et est largement considéré comme l’un des écrivains les plus influents de son époque.
Martin Louis Amis est né le 25 août 1949 à Oxford et avait un frère aîné, Philip, et une sœur cadette, Sally, décédée en 2000. Il était le fils du romancier et poète Kingsley Amis. Il a étudié à Exeter College, Oxford, où il a obtenu son diplôme avec mention en anglais en 1971. Le jeune Amis a suivi les traces de son père avec son premier roman, The Rachel Papers.
Publié en 1973 alors qu’il travaillait au Times Literary Supplement, il a remporté le prix Somerset Maugham l’année suivante. Il créditait sa belle-mère, la romancière Elizabeth Jane Howard, de l’avoir initié à la littérature lorsqu’il était un adolescent à la dérive. Il ne lisait que des bandes dessinées jusqu’à ce que sa belle-mère lui fasse découvrir Jane Austen, qu’il mentionne souvent comme son influence précoce.
- Amis a écrit son premier roman, « The Rachel Papers », en 1973, notant que s’il avait échoué, il aurait peut-être envisagé une carrière universitaire. Amis était souvent comparé à son père, Kingsley Amis, qui a remporté le prix Booker en 1986 pour son roman The Old Devils.
Bien que le jeune Amis n’ait jamais remporté le Booker lui-même, il a été présélectionné pour son roman Time’s Arrow en 1991, portrait d’un criminel de guerre nazi raconté dans l’ordre chronologique inverse, et sur la liste longue en 2003 pour son roman Yellow Dog.
S’exprimant sur BBC Radio 4, Amis a déclaré qu’il aurait souhaité mettre « plus de distance » entre lui et son père, le « franchise Amis » devenant « un certain fardeau ». M. Amis a déclaré que d’avoir un écrivain célèbre pour père était une bénédiction et une malédiction, mais a reconnu qu’il aurait été dans une « position très différente » si son père avait été enseignant.
Amis a écrit sur la mort de son père dans son mémoire Experience, publié en 2000. Le livre aborde la séparation d’Amis d’avec sa première épouse et mère de ses deux fils, l’universitaire américaine Antonia Phillips. Amis a entamé une relation avec l’écrivaine américano-uruguayenne Isabel Fonseca, et le couple s’est marié en 1996, donnant naissance à deux filles. Fonseca s’est ensuite tournée vers la fiction et a publié son premier roman Attachment en 2009.
Experience décrit également ce qui s’est passé lorsque l’auteur a découvert qu’il était le père d’une fille de 17 ans, Delilah Seale, qu’il n’avait jamais rencontrée, et évoque la vie de la cousine d’Amis, Lucy Partington, qui a été assassinée par Fred et Rosemary West.
Il est revenu en Grande-Bretagne en septembre 2006 après avoir vécu en Uruguay pendant deux ans et demi avec sa deuxième épouse et leurs deux jeunes filles.
Sa relation étroite avec le journaliste Christopher Hitchens, décédé d’un cancer de l’œsophage en 2011, est bien documentée.
Ils faisaient partie d’un groupe coloré qui a redynamisé la scène littéraire britannique et ont été crédités d’inspirer toute une génération de jeunes écrivains.
Son travail était souvent caractérisé par son sujet sombrement comique et sa satire. Il est également revenu fréquemment sur le thème de l’Holocauste tout au long de sa carrière.
Amis était également connu en tant qu’intellectuel public et commentateur souvent controversé sur l’actualité et la politique.
Il a satirisé les excès de la Grande-Bretagne de Margaret Thatcher dans ses œuvres les plus connues, Money, avec son antihéros débauché John Self, et London Fields. Il a exploré les crimes de Lénine et Staline dans Koba The Dread, et a abordé l’Holocauste dans son roman de 1991 Time’s Arrow, un récit de la vie d’un médecin allemand dans le camp de la mort d’Auschwitz. Il est ensuite revenu sur le sujet dans son roman de 2014 The Zone Of Interest. Il n’a jamais remporté le prix Booker, mais a été présélectionné pour le prix en 1991 pour Time’s Arrow et sur la liste longue en 2003 pour Yellow Dog. Le livre le plus récent d’Amis était Inside Story en 2020, qui a été présélectionné pour le prix du Cercle des critiques de livres nationaux dans la catégorie fiction. Il s’agit d’une « autobiographie romancée » écrite sur une période de deux décennies, qui présente des conseils d’écriture ainsi que des souvenirs de Hitchens, Saul Bellow et Philip Larkin.
Son éditeur Vintage Books a déclaré qu’Amis avait défini « ce que signifiait être un prodige littéraire », influencé « une génération d’écrivains de prose » et était connu pour « résumer souvent des époques entières avec ses livres ».
Dans une déclaration, Vintage Books a déclaré : « Nous sommes dévastés par la mort de notre auteur et ami. » Il était associé à la maison d’édition depuis la publication de son premier roman, The Rachel Papers, en 1973, à l’âge de 24 ans.
