La Bibliothèque nationale de France a retiré quatre livres du 19e siècle de ses étagères, dont les couvertures vert émeraude sont soupçonnées d’être imprégnées d’arsenic hautement toxique. L’arsenic était couramment utilisé pour sa pigmentation de couleur et les pigments verts contenant de l’arsenic étaient fréquemment utilisés pour les livres. Après la découverte de l’utilisation de l’arsenic dans les reliures par des chercheurs américains, des précautions ont été prises pour évaluer les risques potentiels pour la santé.
La Bibliothèque nationale de France a déclaré que manipuler les livres ne causerait probablement que des dommages mineurs, mais elle les a retirés pour une analyse approfondie. Un laboratoire externe évaluera la quantité d’arsenic présente dans chaque volume. Ces mesures font suite à un projet de recherche mené par l’Université du Delaware, qui a identifié des livres à couverture verte contenant de l’arsenic. Les livres concernés, notamment des ouvrages de la Royal Horticultural Society et des ballades d’Irlande d’Edward Hayes, sont désormais isolés en attendant les résultats des analyses.
L’exposition à long terme à l’arsenic peut entraîner des problèmes de santé, notamment des lésions cutanées et un cancer de la peau. Par conséquent, le Poison Book Project recommande de manipuler et de stocker ces ouvrages avec prudence. En plus des livres déjà identifiés, la Bibliothèque nationale de France examinera d’autres ouvrages à couverture verte pour détecter la présence éventuelle d’arsenic.
