Leila Aboulela a reçu le prix PEN Pinter 2024 pour une œuvre littéraire qui explore avec acuité les thèmes de la migration, de la foi et de la condition des femmes musulmanes. Née à Khartoum et installée à Aberdeen depuis 1990, l’autrice anglo-soudanaise a publié six romans et deux recueils de nouvelles, parmi lesquels The Translator (La Traductrice), Elsewhere, Home (Ailleurs, chez soi), lauréat du Saltire Fiction Book of the Year Award (Prix Saltire du livre de fiction de l’année), et River Spirit (L’Esprit du fleuve, 2023), qui retrace les tensions religieuses et politiques entourant la conquête britannique du Soudan en 1898. Son écriture, marquée par une grande exigence morale, s’inscrit dans l’héritage du dramaturge Harold Pinter, dont le prix célèbre « un regard sans concession » sur le monde.
Lors de la remise du prix à Londres, Aboulela a déclaré : « Pour une autrice comme moi, musulmane, soudanaise et immigrée, qui écrit à partir d’un ancrage religieux, interrogeant les limites de la tolérance séculière, cette reconnaissance a une portée particulière. Elle élargit le sens de la liberté d’expression et redonne place à des voix trop souvent marginalisées. » L’événement a été accompagné de lectures par les acteurs Khalid Abdalla et Amira Ghazalla. En octobre, à la British Library (Bibliothèque britannique), elle annoncera à son tour le lauréat du PEN Pinter “Writer of Courage” award (prix PEN Pinter de « l’écrivain du courage »), destiné à une plume engagée en faveur de la liberté d’expression, parfois au péril de sa sécurité.
Le jury, composé de Nadifa Mohamed, Mona Arshi et Ruth Borthwick, a salué une œuvre profondément humaine, ancrée dans l’expérience des femmes musulmanes et attentive aux réalités contemporaines du déracinement. Dans un contexte mondial marqué par les conflits et l’effacement de certaines souffrances, notamment au Soudan ou à Gaza, les récits d’Aboulela se veulent autant refuges que révélateurs. Enracinée dans une tradition spirituelle mais résolument tournée vers le présent, sa littérature continue de tracer des voies de sens dans un monde en perte de repères.
