City Lights, la célèbre librairie de San Francisco, célèbre son 70e anniversaire. Son nom reste indissociable des écrivains de la Beat Generation tels que Jack Kerouac, Lawrence Ferlinghetti et Allen Ginsberg. En cette occasion, une série de conférences et d’événements est organisée pour commémorer cet illustre établissement.
Fondée en 1953 par le poète et écrivain Lawrence Ferlinghetti, auteur de « A Coney Island of the Mind », et le professeur d’université Peter D Martin, cette librairie doit son nom au film éponyme de Charlie Chaplin. Rapidement, elle s’est forgée une réputation en soutenant la littérature radicale et en devenant le refuge des écrivains tels que Jack Kerouac, dont le livre « Sur la route » reste la bible de la Beat Generation. Aujourd’hui, l’allée adjacente à la boutique porte le nom de « Kerouac Alley ».
La librairie est devenue un lieu de pèlerinage pour les amoureux des livres venus du pays entier et du monde entier, qui viennent flâner, lire et s’imprégner de l’atmosphère particulière de cette « reconnaissance littéraire ». Même après plus de soixante ans, depuis les premiers bus touristiques qui déposaient des visiteurs curieux de voir des « beatniks » devant City Lights, l’héritage des Beatniks, avec leur politique antiautoritaire et leur soif insatiable de connaissances, continue d’influencer grandement la librairie, notamment dans le choix des ouvrages.
City Lights se définit comme « un lieu de rencontre littéraire depuis 1953 », englobant à la fois la vente et l’édition de livres. En 1955, Ferlinghetti a créé City Lights Publishers, connu notamment pour sa fameuse série « Pocket Poets », et depuis, la maison d’édition a publié une multitude d’ouvrages, qu’ils soient poétiques ou en prose, fiction ou non-fiction, d’auteurs internationaux ou locaux.
Aujourd’hui, City Lights compte plus de deux cents titres en vente, avec une douzaine de nouvelles parutions chaque année. La maison d’édition est reconnue et respectée pour son engagement en faveur d’idées novatrices et progressistes, et sa résistance face aux forces conservatrices et à la censure.
Grâce à cette combinaison unique de librairie et maison d’édition, Ferlinghetti affirme que « le public est convié, à travers les livres et en personne, à participer à cette ‘grande conversation’ entre auteurs de tous les temps, anciens et modernes ».
City Lights demeure ainsi un phare de liberté démocratique et intellectuelle, tandis que les tentatives de censure menées par les conservateurs continuent de défier la communauté des libraires et des éditeurs aux États-Unis.
