Des fans inconditionnels d’Evelyn Waugh prennent possession de la maison des Cotswolds de 3 millions de livres sterling du géant de la littérature… quatre mois après sa vente.
Un couple de fans obstinés d’Evelyn Waugh, qui vivent dans l’ancienne maison de 3 millions de livres sterling du géant de la littérature dans les Cotswolds, en Angleterre, pour un loyer symbolique, refusent de quitter le manoir quatre mois après sa vente.
Helen Lawton, 62 ans, et son partenaire, le financier libanais Bechara Madi, 60 ans, ne paient que 250 livres sterling par an pour vivre dans le manoir géorgien classé Grade II, dans le cadre d’un arrangement compliqué avec le trust qui le possédait, mais ils s’obstinent maintenant à refuser de partir. Cette position est devenue plus compliquée après que leur associé commercial, l’ancien dirigeant de télévision Jason Blain, ait été nommé débiteur dans une pétition de faillite devant la Haute Cour.
C’est l’argent de Blain qui a acheté Piers Court et ses 23 acres de terrain en 2018, bien que Mme Lawton et M. Madi prétendent avoir investi 300 000 livres sterling dans l’affaire. Le couple ne payait que 5 livres sterling par semaine de loyer pendant qu’ils se mettaient à restaurer la propriété où Waugh a écrit Retour à Brideshead.
Mais Blain, 52 ans, a rencontré des difficultés financières après avoir accumulé une facture d’hôtel de 1,1 million de livres sterling lors de son séjour au luxueux Mandarin Oriental dans le quartier de Knightsbridge à Londres en 2020, dont 30 000 livres sterling pour le voiturier et 8 600 livres sterling pour les traitements de spa et le service en chambre. Hoare’s Bank à Londres, qui lui avait prêté 2,1 millions de livres sterling pour acheter Piers Court, a appelé le prêt en raison de remboursements manquants.
Mme Lawton et M. Madi ont reçu un avis d’expulsion le 19 août de l’année dernière et une copie de l’ordre a été épinglée aux imposants portails en bois de la propriété. Piers Court a été confié aux enchères de Londres Allsop, qui l’a mis en vente avec l’avertissement : « La propriété est occupée sous un bail de droit commun au tarif de 250 livres sterling par an ».
Elle a été vendue pour 3,16 millions de livres sterling à un acheteur mystérieux le 15 décembre, au-dessus du prix de réserve mais en dessous de ce que M. Madi estime être sa valeur réelle de 4 millions de livres sterling. On comprend que le nouveau propriétaire n’a pas encore mis les pieds dans le manoir classé Grade II, décrit comme l’une des plus belles maisons du Gloucestershire.
La designer d’intérieur Mme Lawton a déclaré au moment de la vente aux enchères: « C’était mon souhait de restaurer la maison et de lui rendre sa dignité. Ce serait mon héritage dans la vie.
« Cela allait être un projet de longue haleine, j’ai fait toutes les recherches sur l’architecture, l’intérieur, les jardins. Ça n’a pas été touché depuis les années 80, il a besoin d’un énorme travail, surtout à l’extérieur. » Jusqu’à la vente, Mme Lawton avait consulté des architectes et English Heritage pour ramener Piers Court à sa gloire passée.
Elle a ajouté: « Je suis passionnée par la maison. Ce fut un coup de foudre quand j’ai vu la maison et apparemment c’était la même chose pour Evelyn Waugh – il a dit qu’il était envoûté par l’endroit. ‘Bachara et moi n’avons pas d’enfants, donc nous avons envisagé de laisser la maison à la Société Evelyn Waugh.’ Mme Lawton, qui se décrit comme « excentrique », a même acheté une calèche géorgienne pour aller avec la maison de ses rêves.
Elle affirme que ses projets étaient soutenus par Septimus, le septième enfant de l’écrivain Waugh, qui a vécu dans la maison quand il était jeune et est mort du cancer en 2021.
Le nouveau propriétaire a acheté le manoir sans le voir – M. Madi et Mme Lawton ont refusé de montrer la propriété à des acheteurs potentiels ou de faire photographier les chambres et les jardins extravagants pour la brochure de vente aux enchères.
