Lors de sa 47ᵉ session à Paris, l’UNESCO a inscrit le paysage culturel préhistorique d’Al Faya, situé à Sharjah, sur la Liste du patrimoine mondial. Ce site exceptionnel offre des traces continues de présence humaine datant de plus de 200 000 ans, constituant la première preuve de peuplement dans un environnement désertique au sein de la péninsule Arabique. Composé de 18 couches géologiques successives, Al Faya documente l’évolution de l’humanité à travers des outils et vestiges révélant notre capacité d’adaptation dans des milieux extrêmes; une rareté à la fois scientifique et humaine.
Cette reconnaissance vient couronner plus de trois décennies d’efforts menés sous la conduite de Son Altesse le Cheikh Dr Sultan bin Mohammed Al Qasimi, membre du Conseil suprême et souverain de Sharjah, qui défend une vision fondée sur la transmission de l’identité culturelle à partir de ses racines les plus profondes. Le dossier de candidature a été élaboré avec une rigueur scientifique remarquable, soutenu par des partenariats internationaux et porté par Cheikha Bodour bint Sultan Al Qasimi, ambassadrice officielle de la nomination. Elle a déclaré : « Ce site, dont l’histoire se confond avec celle de l’humanité depuis plus de 200 000 ans, renforce non seulement la position de Sharjah en tant que centre mondial du savoir et de la culture, mais incarne aussi notre conviction que le patrimoine est un pont vivant entre passé et présent, donnant aux communautés une mémoire active et une identité renouvelée. »
Un plan de gestion étendu a été adopté pour la période 2024–2030, visant à préserver la valeur universelle exceptionnelle du site tout en développant la recherche, l’éducation et le tourisme durable, conformément aux directives de l’UNESCO. Avec l’inscription d’Al Faya, le nombre total de sites classés au patrimoine mondial atteint 1 226 à travers 168 pays, dont 96 dans le monde arabe. Mais Al Faya se distingue par ce qu’il représente : non pas un passé révolu, mais le premier chapitre de l’histoire humaine, partagé par tous. Un legs du désert au monde entier.
