Depuis 2006, le siège de l’Institut Cervantes, une organisation mondiale à but non lucratif promouvant la langue et la culture espagnoles, est installé dans le bâtiment Caryatid. Construit au début du 20e siècle comme grand siège bancaire pour le Banco Español del Río de la Plata, ce bâtiment historique est situé sur la rue Alcalá, au centre de Madrid.
Le coffre-fort original de la banque a été renommé la « Caja de las Letras » et renferme d’innombrables trésors, plus littéraires que matériels. Parmi les 1 700 tiroirs de l’ancien coffre, on trouve la machine à écrire de Nicanor Parra, le carnet de téléphone de José Saramago, un chapeau melon appartenant au musicien Joaquín Sabina, la médaille Nobel de Médecine remportée en 1906 par Ramón y Cajal, un bracelet en laiton cassé ayant appartenu au père d’Elena Poniatowska, et surtout de nombreux livres, brouillons et manuscrits, dont certains inédits. Cette initiative de l’Institut Cervantes vise à préserver et documenter la richesse de la culture hispanique.
Selon Luis García Montero, directeur de l’Institut Cervantes, cette initiative donne un nouveau sens à un lieu autrefois dédié aux valeurs financières. « Ce que nous voulions, c’était donner un sens à un lieu qui était le grand coffre où toutes les boîtes de location étaient situées, et nous l’avons exploité dans notre engagement envers la culture, » explique-t-il. L’Institut Cervantes contacte les déposants malgré les offres d’institutions, d’universités et de fondations pour participer à l’initiative. À quelques exceptions près, les legs resteront plusieurs décennies, voire indéfiniment, dans le coffre avant de retourner à leurs propriétaires ou d’être intégrés à la Bibliothèque du Patrimoine. Derrière la lourde porte en métal, s’ouvrant sur un long couloir à deux étages bordé de casiers métalliques de différentes tailles, se trouvent des œuvres de Pablo Neruda ou Federico García Lorca, ainsi que des objets plus banals comme des cahiers de travail, des photographies personnelles et des dessins.
