Une des deux seules copies du premier roman de Virginia Woolf, « The Voyage Out » (1915), avec ses annotations manuscrites et ses préparations pour une édition américaine, a été récemment retrouvée dans la collection de livres rares de la Fisher Library à l’Université de Sydney.
Ce premier roman a été entièrement numérisé pour la première fois et est désormais disponible en ligne pour le grand public. Cela permet aux chercheurs et aux lecteurs d’étudier les interventions éditoriales de Woolf.
Le livre a été redécouvert en 2021 après avoir été par erreur rangé dans la section sciences de la bibliothèque de l’Université de Sydney pendant 25 ans.
C’est la seule copie publique de ce genre, avec des inscriptions et des corrections rares.
Une autre première édition du Royaume-Uni, utilisée personnellement par Woolf, appartient à un collectionneur privé de Londres. « The Voyage Out » raconte l’histoire de Rachel Vinrace et d’autres personnages lors d’un voyage en Amérique du Sud. Woolf aborde la découverte de soi et se moque de la vie édouardienne.
Le livre a failli mettre fin à sa carrière d’écrivain. Elle a lutté pendant des années avec des brouillons et a finalement abandonné la première version en 1912, qui s’intitulait « Melymbrosia », du nom de la nourriture des dieux grecs. Les idées de Woolf sur le colonialisme, le suffrage des femmes et les relations de genre étaient jugées trop risquées pour une première romancière.
Les universitaires considèrent cette découverte comme « remarquable » et pensent qu’elle peut apporter un nouvel éclairage sur la santé mentale et le processus d’écriture de l’auteure anglaise.
Woolf est l’une des auteures modernistes les plus importantes du XXe siècle, avec plus de 45 œuvres publiées, dont « To The Lighthouse » et « Mrs Dalloway ». Elle est célèbre pour avoir utilisé le flux de conscience comme dispositif narratif et son influence littéraire perdure encore aujourd’hui.
En partageant publiquement leur exemplaire, l’Université de Sydney espère offrir à une nouvelle génération de lecteurs, d’étudiants en littérature et de chercheurs un aperçu des pensées de Woolf. Pendant les sept années estimées qu’elle a mises pour achever « The Voyage Out », Woolf a souffert de graves problèmes de santé mentale.
Elle est retombée dans la dépression et a été admise dans un établissement de soins la veille de la publication en 1915, y restant pendant six mois. Son mari, Leonard Woolf, a déclaré qu’elle écrivait « chaque jour avec une intensité tourmentée » pour terminer le roman.
Elle a été internée et a tenté de se suicider à plusieurs reprises tout au long de sa vie. Elle est décédée en mars 1941, à l’âge de 59 ans, après s’être donné la mort.
Aujourd’hui, les exemplaires originaux de ses manuscrits, romans, essais et nouvelles se vendent à des prix exorbitants. Selon le libraire antiquaire Maggs Bros de Londres, cette copie redécouverte de Woolf pourrait valoir environ 250000 livres sterling (321500 dollars), étant donné qu’une autre copie de première édition s’était vendue à un peu plus de 91 000 livres sterling en 2001. Dans cette édition retrouvée de « The Voyage Out », on peut voir les modifications apportées par Woolf à la main, en crayon bleu et marron, avec des extraits dactylographiés collés sur les pages.
Certaines des modifications pourraient avoir été apportées par un éditeur ou quelqu’un d’autre.
