À 89 ans, Woody Allen s’apprête à publier son premier roman, What’s with Baum? (Qu’est-ce qui ne va pas chez Baum ?), prévu pour septembre 2025 chez l’éditeur britannique Swift Press. Connu pour son humour mélancolique et ses personnages tourmentés, le cinéaste transpose son univers dans une fiction littéraire centrée sur Asher Baum, un écrivain new-yorkais vieillissant en proie à des angoisses existentielles. Carrière en déclin, troisième mariage au bord de l’échec, soupçons d’infidélité, jalousie familiale et scandale imminent, Baum devient étranger à lui-même, au point de parler seul dans la rue.
Mark Richards, directeur de Swift Press, s’est déclaré enthousiaste à l’idée de publier ce texte qu’il décrit comme « drôle, intelligent, captivant et profondément humain ». Bien qu’Allen ait déjà signé plusieurs recueils de nouvelles et d’essais, ainsi qu’une autobiographie intitulée Apropos of Nothing (À propos de rien, 2020), What’s with Baum? constitue sa première incursion dans le genre romanesque. Le manuscrit a été acquis pour les droits britanniques et du Commonwealth, hors Canada, via l’agence Susanna Lea Associates.
La sortie du livre intervient dans un contexte toujours sensible. Les mémoires d’Allen avaient été abandonnées par leur éditeur américain, Hachette, après une fronde interne liée aux accusations d’agression sexuelle formulées par sa fille adoptive, qu’il a toujours niées et qui n’ont pas abouti à une inculpation. Elles ont finalement été publiées par Arcade. Fondée en 2020, Swift Press s’est distinguée par des publications qui interrogent les normes contemporaines, notamment avec Liberal Bullies (Les tyrans du progressisme) ou encore Gay Shame (La honte gay). Dans ce climat, What’s with Baum? pourrait offrir un nouveau regard sur l’œuvre d’un artiste à la fois célébré et controversé.
