Le romancier libanais Mohammed Tarazi a remporté la Médaille Naguib Mahfouz 2024 pour son roman de 2023, « Microphones Éteints ». Il a reçu ce prix lors d’une cérémonie au Caire, organisée par les responsables du prix, la presse de l’Université Américaine au Caire (AUC Press).
Les éditeurs du livre, AUC Press, décrivent le roman comme une « comédie noire ». Le roman s’ouvre à Tyr, au Liban en 2019, dans un contexte marqué par « la propagation du COVID-19, la pénurie de produits essentiels et les conséquences de l’explosion du port de Beyrouth. » Le juge du prix, Ahmed Taoibaoui, note que les microphones éteints contrastent avec les haut-parleurs qui « résonnent des slogans du parti politique hégémonique au pouvoir ». Il a ajouté que le roman « résonne avec le discours de ces voix réduites au silence ».
Le roman se déroule dans un cimetière près de la mer et raconte l’histoire de Sultan, un jeune homme désireux de quitter le Liban mais qui se retrouve « coincé entre deux cimetières ».
Lors de la cérémonie, Tarazi a déclaré que l’inspiration pour le roman était une citation de Mahfouz qu’il avait lue dans un journal : « ‘La patrie d’une personne n’est pas le lieu où elle est née, mais le lieu où toutes ses tentatives d’évasion se terminent.' » Tarazi a ajouté que cette citation « résume parfaitement la vie du protagoniste du roman, Sultan — un jeune homme qui a tout fait pour survivre au cimetière où il est né. »
La présidente du jury, Sarah Enany, a déclaré que les juges avaient choisi « Microphone Éteint » pour sa « métaphore profonde et son imagerie, ses personnages puissants, ainsi que son style narratif fluide. » C’était un roman qui parlerait à tous ceux « qui vivent dans des villes qui étouffent les âmes et tuent les rêves ».
Le juge Yusuf Rakha a ajouté : « Le roman de Tarazi combine la métaphore du haut-parleur comme moyen de désinformation et d’oppression avec celle du fossoyeur comme témoin du genre d’intrigue qui résulte en mort et destruction mais aussi, quoique à contrecœur, un participant à celle-ci. Avec un casting maximal de personnages et un drame captivant, le récit atteint un niveau de précision véritablement architectural, ne sacrifiant ni le réalisme ni l’inventivité dans le processus. Dans des tons captivants, absorbants et profonds, il fait une déclaration puissante et complexe sur le coût de la politique pour le citoyen arabe ordinaire aujourd’hui. »
Tarazi a dit : « J’ai écrit ce roman entouré de microphones qui étouffaient ma voix et liaient ma langue. Mon peuple était en faillite, tiraillé entre les tombes et entassé sur des bateaux de migrants en direction de la mort. Les portes des hôpitaux étaient fermées aux malades, tandis que l’entourage du leader accumulait des médicaments et accaparait les autres produits essentiels de la vie. J’ai écrit dans le silence, les larmes coulant sur mon visage, comme si j’étais l’un des personnages muets que j’ai créés dans le roman. C’est peut-être ce silence qui a touché les membres distingués du comité, qui ont choisi de m’accorder l’honneur le plus élevé qu’un écrivain puisse aspirer à obtenir : une voix. Cette voix est venue sous la forme d’une médaille portant le nom du grand écrivain, Naguib Mahfouz, me plaçant parmi les créateurs remarquables reconnus pour leur excellence littéraire et leur position inébranlable contre la haine et la tyrannie. Merci — et merci à tous ceux qui sont ici ce soir pour partager ces moments de joie avec moi. »
La Médaille Naguib Mahfouz pour la Littérature, créée en 1996, « récompense le meilleur roman contemporain publié en arabe au cours des deux dernières années ». Elle offre à la fois un prix en espèces de 5 000 $ et la proposition d’une traduction anglaise de leur œuvre, publiée par l’imprimerie Hoopoe d’AUC Press.
