Paul Lynch’s Prophet Song a remporté le Prix Booker d’une valeur de £50,000, avec l’auteur recevant la récompense à l’Old Billingsgate de Londres le dimanche 26 novembre. La victoire est un triomphe pour l’éditeur du livre, le petit éditeur britannique Oneworld, marquant ainsi leur troisième victoire au Booker, aux côtés de A Brief History of Seven Killings de Marlon James et The Sellout de Paul Beatty en 2015 et 2016 respectivement.
Juliet Mabey, éditrice d’Oneworld, était parmi ceux présents à la cérémonie pour voir Lynch recevoir le prix. L’éditeur a lancé une réimpression de 50,000 exemplaires. Lynch est le cinquième auteur irlandais à remporter le Prix Booker, après Iris Murdoch, John Banville, Roddy Doyle et Anne Enright.
Prophet Song est le cinquième roman de Lynch, décrit comme « un portrait exaltant, propulsif et confrontant d’un pays – et d’une famille – au bord de la catastrophe ». Il se déroule dans une Irlande imaginaire avec un gouvernement se dirigeant vers la tyrannie.
Esi Edugyan, présidente du jury 2023, a déclaré : « C’est un triomphe du récit émotionnel, percutant et courageux. Avec une grande vivacité, Prophet Song capture les angoisses sociales et politiques de notre époque. Les lecteurs le trouveront bouleversant et vrai, et ne manqueront pas de se souvenir de son avertissement. »
Elle a ajouté : « L’un des critères que nous recherchions lorsque nous avons discuté du roman que nous voudrions présenter au monde en tant que notre lauréat, c’était cette idée d’une sorte d’intemporalité, un livre qui aborde des thèmes intemporels. Nous traitons des thèmes intemporels de la répression, de l’impulsion à toujours sauver sa famille, de l’amour familial et de la manière de persévérer pendant des périodes difficiles.
« Évidemment, ce sont des thèmes que nous voyons à grande échelle se jouer dans le monde politiquement aujourd’hui, mais ce n’était pas la discussion centrale de ce livre, c’était plutôt ce que le livre faisait en ses propres termes. »
Lors d’une conférence de presse suivant sa victoire, Lynch a réfléchi sur l’Irlande en tant que « grand endroit pour les écrivains » en raison du soutien du Conseil des arts, qui lui a accordé deux bourses pendant l’écriture de Prophet Song. Interrogé sur sa réaction à l’éruption récente de violence à Dublin, Lynch a déclaré qu’il était « étonné » et en même temps « reconnaissait la vérité que cette sorte d’énergie est toujours là sous la surface ».
« Je n’ai pas écrit ce livre pour dire spécifiquement ‘voici un avertissement’, j’ai écrit le livre pour articuler le message que les choses qui se passent dans ce livre se produisent de manière intemporelle à travers les âges, et peut-être que nous devons approfondir nos propres réponses à cette idée », a-t-il dit, ajoutant plus tard qu’il n’est « distinctement pas un romancier politique ».
Dans un moment unique et spécial pour le Prix Booker, l’ancienne otage britannique Nazanin Zaghari-Ratcliffe, libérée de la prison d’Evin à Téhéran l’année dernière, a prononcé le discours liminaire sur la façon dont les livres l’ont sauvée lorsqu’elle était en isolement cellulaire et comment une bibliothèque secrète opérait parmi les détenus.
