La disparition de Dame Jilly Cooper à l’âge de 88 ans a suscité une vive émotion au Royaume-Uni. Reconnue pour avoir inventé un genre à part entière associant satire sociale et sensualité, elle a marqué des générations de lecteurs. La reine Camilla, proche de l’écrivaine, lui a rendu hommage en la décrivant comme une « amie merveilleusement spirituelle et compatissante » et a souhaité que « son au-delà soit peuplé d’hommes irrésistiblement séduisants et de chiens fidèles ». Jilly Cooper était notamment l’autrice de la série à succès Les Chroniques de Rutshire (The Rutshire Chronicles), qui comprend des titres devenus cultes comme Cavaliers (Riders), Rivaux (Rivals) ou Tackle!, publié en 2023.
Son éditeur, Bill Scott-Kerr, a évoqué avec émotion trente années de collaboration avec une romancière qu’il considérait comme une « héroïne personnelle ». Dotée d’une plume incisive et d’un regard perçant sur les mœurs des classes moyennes anglaises, elle possédait le talent rare d’unir satire mordante, humour irrévérencieux et tendresse pour ses personnages. Pionnière dans son approche, elle a influencé de nombreuses autrices et transformé le cours de la fiction populaire grâce à des récits où le plaisir de lecture côtoie la critique sociale.
L’œuvre de Cooper s’étend sur plus de cinquante ans et comprend dix-huit romans ainsi qu’une vingtaine d’essais, parmi lesquels Les Années Communes (The Common Years), particulièrement apprécié des lecteurs. Sa carrière, célébrée tant par le public que par le monde de l’édition, laisse un vide considérable. Son éditeur conclut avec justesse : « Un monde de l’édition sans un nouveau roman de Jilly Cooper est un lieu plus terne et moins éclatant. »
