L’écrivaine soudanaise Reem Gaafar a remporté le prestigieux prix Island 2023 pour son roman inédit intitulé « Une bouche pleine de sel ». Le livre a été salué pour sa synopsis captivante : « Lors de la recherche d’un garçon noyé dans le nord du Soudan, une étrange femme apparaît, entraînant une série d’événements étranges et tragiques. Les animaux meurent d’une maladie mystérieuse ; le champ de palmiers-dattiers s’embrase et brûle entièrement ; une jeune fille meurt. Les femmes de cette histoire sont piégées dans une hiérarchie de genre et de race, avec un racisme profondément ancré qui attribue tous les changements dans la société à des forces maléfiques extérieures. »
Le prix Island, créé en 2022, est décerné au meilleur premier roman africain. Il vise à soutenir les écrivains africains non publiés, définis comme des auteurs nés dans un pays africain ou ayant la citoyenneté d’un pays africain. L’initiative a été lancée par l’écrivaine sud-africaine Karen Jennings, en collaboration avec l’éditeur indépendant britannique Holland House et l’éditeur indépendant sud-africain Karavan Press. Son nom est inspiré du roman de Karen Jennings, nominé pour le Booker Prize en 2021.
Lors du lancement, Karen Jennings a exprimé sa fierté de faire partie de ce prix. Elle a souligné l’importance de donner aux histoires africaines diverses plateformes pour être partagées tant sur le continent qu’à l’étranger, sans se conformer à des stéréotypes préétablis. Elle a également souligné l’importance de combler le fossé entre différentes perspectives et cultures grâce à des prix comme celui-ci, qui donnent confiance aux auteurs africains pour raconter leurs histoires de manière authentique.
Le gagnant du prix Island recevra une récompense de 500 livres sterling, tandis que les finalistes recevront 200 livres sterling. Au-delà de la récompense financière, le lauréat bénéficiera d’une exposition précieuse qui pourrait mener à un contrat d’édition prometteur. Cette victoire représente une étape importante pour Reem Gaafar et offre une reconnaissance bien méritée à son talent littéraire exceptionnel.
