Dès le début de Comment nous nous sommes rencontrés, Huma Qureshi avoue qu’elle n’était pas certaine de devoir écrire ce mémoire. C’est l’histoire de comment elle a rencontré et finalement épousé un Anglais blanc nommé Richard. Elle se demande si c’est une histoire « ordinaire et normale, donc sans importance à raconter ». Et en quelque sorte, elle a raison car en surface, c’est une histoire qui a été racontée et explorée de nombreuses fois auparavant.
« Peut-être mon histoire n’est-elle pas aussi spectaculaire que vous l’auriez imaginé », se demande Qureshi. « Peut-être attendiez-vous une histoire d’oppression, de répression, ou de mes traumatismes personnels racontés de manière familière. » Son père venait de Lahore, sa mère d’Ouganda ; tous deux étaient diplômés. Elle a grandi à Walsall, où, même pendant les week-ends les plus animés, de nombreux parents se rassemblaient à leur maison. Cela pouvait parfois agacer les voisins blancs quand les voitures étaient garées sur des kilomètres, bloquant parfois partiellement les trottoirs ou les allées, l’air rempli de l’odeur de kebabs et de biryani.
Qureshi a étudié à Warwick puis à Paris, mais elle est rentrée chez elle soudainement après que son père a eu un AVC. Elle le trouve incapable de parler et le prend en charge pendant des jours et des semaines (il finit par mourir après 18 mois à l’hôpital). En pensant à la manière dont elle peut lui rendre hommage, aux voyages et aux sacrifices qu’il a faits, à ses réalisations en tant que médecin, elle commence à écouter sa mère et ses tantes, qui croient toutes qu’elle devrait se marier bientôt. Ses rêves étaient ceux de l’indépendance, des grandes villes, de devenir journaliste; maintenant, pour se sentir moins brisée, pour affirmer qu’elle est bien la fille de ses parents, elle accepte de rencontrer une série de prétendants potentiels.
Mais aucun d’eux n’est à la hauteur.
Un homme avec du potentiel (il aimait lire les nouvelles de Chekhov et regarder d’anciens épisodes de Party of Five) l’a critiquée pour ne pas vivre avec sa mère. Un autre ressemblait à « Saddam Hussein dans un pull en V jaune citron ». Il a d’abord dit qu’elle était plus jolie que ce à quoi il s’attendait, étant donné son âge, puis a mentionné avoir besoin d’une prolongation de visa et lui a demandé si elle pouvait l’aider. Un autre homme a carrément dit : « S’il y avait une chose que je pourrais changer chez toi, ce serait ton apparence. » La situation est triste car ses tantes sont très enthousiastes et lui envoient des prières en arabe : « récite-les sept fois par jour pendant trois mois et tu finiras par trouver quelqu’un. » Qureshi parle beaucoup du fait de ne pas se sentir suffisamment jolie, grande ou réussie.
Finalement, Qureshi trouve le bonheur grâce à un site de rencontres en ligne. Les dernières parties du livre décrivent comment et pourquoi Richard, dont les grands-parents étaient de stricts méthodistes, s’est converti à l’islam même si Qureshi elle-même n’allait que rarement à la mosquée, et son anxiété à l’idée de le présenter à sa mère.
En tant que plus jeune et seule fille, Qureshi est censée coopérer avec ses parents et se conformer aux attentes de la communauté à laquelle ils appartiennent. La vie sociale de ses parents implique des rassemblements avec d’autres familles partageant leurs croyances religieuses et leurs penchants culturels. Pendant que les aînés bavardent autour de kebabs et de biryani, les enfants jouent ensemble. Et en grandissant, il n’est pas attendu que les filles et les garçons se mêlent. Pourtant, c’est de ce même vivier que sont arrangés les mariages.
Le livre verbalise les questions silencieuses de nombreux jeunes qui cherchent à apaiser leur famille immédiate (et la société) qui suit les normes culturelles du pays d’origine tout en essayant simultanément de se frayer un chemin dans la réalité du pays qui est maintenant leur chez-soi.
L’histoire d’Huma est une histoire d’espoir et met en lumière la difficulté de trouver un partenaire idéal, surtout lorsque vous êtes une femme asiatique d’un certain âge, et montre parfaitement comment ce processus peut être à la fois mentalement et physiquement épuisant. Le livre est un compte rendu honnête et ouvert de l’expérience personnelle de l’auteure, à laquelle certaines femmes pourraient s’identifier, en particulier celles d’origine asiatique où le mariage occupe une place importante dans la culture asiatique, et si vous n’êtes pas mariée à un certain âge, on pourrait penser qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez vous. Le choc entre la culture et votre propre liberté de choisir votre conjoint, où vous habitez ou si vous poursuivez une carrière, est un thème dominant tout au long du livre.
Qureshi a choisi un style narratif qui alterne entre passé et présent. Les chapitres sont classés en « ces jours-là » et « ces jours-ci », ce qui s’est avéré déroutant à certains moments, et bien que Huma Qureshi raconte son voyage de découverte de soi avec clarté, il y a des moments dans le livre où le lecteur se désengage et les longs passages de pensées répétitives rendent le livre moins fort, et nous laissent avec la question à la fin: « est-ce que c’est tout ? » Malgré le fait que le mémoire aborde un sujet important dans une société multiculturelle, il donne l’impression d’être similaire à beaucoup de livres écrits par des femmes issues de minorités ethniques.
À la fin du livre, Huma Qureshi emmène ses lecteurs à l’époque actuelle (juin 2020), à une époque où le monde s’est arrêté en raison de la COVID-19. Son mari a emmené leurs trois fils au parc pour lui laisser un peu de tranquillité pour se concentrer sur son écriture. Mais elle n’arrive pas vraiment à se concentrer et décide de les rejoindre. Elle les voit de loin, en haut d’une colline. Les garçons commencent à courir vers elle pendant qu’elle monte. Ils finissent par se rencontrer au milieu. Cela sert de moment symbolique ou de point résumant le livre; lorsque nous prenons le temps de nous approcher les uns des autres, de nous apprécier les uns les autres, peut-être de faire de petites concessions en cours de route et de nous rencontrer au milieu, nous trouverons toujours un moyen d’avancer.
Le mémoire est publié par Elliott & Thompson Limited (2021) et nous lui avons attribué la note de 5/10.
Huma Qureshi est une écrivaine et journaliste primée, et contributrice à The Best Most Awful Job: Twenty Writers Talk Honestly About Motherhood (2020). Ancienne journaliste du Guardian, elle a également écrit pour The Times, Independent, Observer, Grazia, New Statesman et The Huffington Post. Elle est une contributrice régulière de Pause for Thought sur BBC2 et est apparue comme contributrice sur BBC Woman’s Hour, BBC London, BBC Breakfast et la BBC Asian Network. Elle est la lauréate du Prix du Meilleur Récit Court de Harper’s Bazaar en 2020.
