La première sélection du Prix féminin de fiction 2026 réunit seize romans signés par des autrices parmi lesquelles Katie Kitamura, Susan Choi, Kit de Waal et Lily King. Créé il y a plus de trois décennies, ce prix annuel doté de 30 000 livres sterling s’impose comme l’une des distinctions majeures consacrées à l’écriture des femmes en langue anglaise. Les œuvres retenues proposent une grande diversité de cadres narratifs et de contextes historiques. Certaines situent leur intrigue sur des îles marquées par la crise climatique, d’autres dans une Kolkata imaginaire du futur, dans le Birmingham des années 1970 ou dans un Berlin-Est aux portes de la réunification. Cette diversité témoigne de l’ampleur des perspectives explorées par la fiction contemporaine.
Plusieurs romans de la sélection interrogent les conséquences des bouleversements politiques et sociaux. La Lampe de poche de Susan Choi déploie une vaste fresque familiale autour de la disparition d’un père et de l’onde de choc que cet événement provoque au fil des générations. Dans Audition, Katie Kitamura examine la relation entre identité et performance à travers le parcours d’une actrice confrontée à un jeune homme qui affirme être son fils. Kit de Waal signe avec Le meilleur de tout un récit consacré à la vie d’une femme caribéenne de milieu populaire dans le Birmingham des années 1970. Les tensions de l’histoire récente apparaissent également dans Paradiso 17 de Hannah Lillith Assadi, dans Les autres de Sheena Kalayil, qui évoque les derniers jours du mur de Berlin, et dans Une bête se faufile vers Pékin d’Alice Evelyn Yang, qui mobilise le folklore et le réalisme magique afin d’examiner les traces du colonialisme et du traumatisme.
Les questions environnementales et les dynamiques familiales occupent également une place centrale dans plusieurs œuvres sélectionnées. La rive sombre et sauvage de Charlotte McConaghy se déroule sur une île isolée confrontée à l’effondrement climatique, tandis que Un gardien et un voleur de Megha Majumdar imagine une Kolkata proche dans le temps confrontée aux inondations et à la famine. D’autres premiers romans s’intéressent aux relations entre mères et enfants, notamment Les bienfaiteurs de Wendy Erskine, Le pas de la miséricorde de Marcia Hutchinson et Domination d’Addie E. Citchens. La sélection comprend également La correspondante de Virginia Evans, Gloria ne parle pas de Lucy Apps, Modération d’Elaine Castillo et Martin-pêcheur de Rozie Kelly. Placé sous la présidence de Julia Gillard, ancien Premier ministre d’Australie, le jury souligne la capacité de ces œuvres à explorer les enjeux contemporains et les multiples facettes de l’expérience humaine. La liste finale de six titres sera annoncée le 22 avril, tandis que la lauréate sera dévoilée le 11 juin lors d’une cérémonie organisée à Londres.
