Une édition originale dédicacée du roman Orlando de Virginia Woolf, offerte à sa cuisinière Nellie Boxall, se prépare pour une vente aux enchères. L’ouvrage comporte une inscription manuscrite datée du 11 octobre 1928. Ce volume fait partie d’une collection de livres et de photographies anciennes liés à l’employée de maison. L’ensemble sera mis en vente le 26 mars par la maison Ewbank’s à Woking et l’estimation atteint 2 000 livres sterling.
La collection comprend également une biographie dédicacée par l’acteur Charles Laughton et son épouse Elsa Lanchester. Nellie Boxall a travaillé pour ce couple après son long service chez les Woolf. La vente inclut des clichés photographiques où elle apparaît aux côtés de personnalités du cercle de Bloomsbury. Nellie Boxall a servi Virginia et Leonard Woolf durant dix-huit ans. Cette période a marqué la vie de la cuisinière qui a commencé sa carrière chez le peintre Roger Fry.
Les écrits de Virginia Woolf mentionnent la présence de Nellie sans toutefois la nommer précisément. Leur relation était parfois mouvementée, comme en témoignent les journaux intimes de l’autrice. Pour les experts de la maison Ewbank’s, cet ensemble constitue un témoignage historique qui remet en lumière une figure de l’ombre. Les dédicaces montrent que Nellie Boxall occupait une place de membre respecté et aimé au sein de ces foyers prestigieux.
