Reginald Dwayne Betts, poète et lauréat du prix MacArthur, a fondé Freedom Reads, une initiative novatrice pour fournir des livres aux détenus à travers des bibliothèques en prison. Son expérience personnelle l’a conduit à voir le potentiel transformateur de la lecture après avoir survécu à l’isolement cellulaire et été condamné à la prison à l’âge de 16 ans. Avec le soutien de la Fondation Mellon, Betts cherche à offrir de nouvelles possibilités aux détenus à travers la littérature.
Les bibliothèques de Freedom Reads proposent une variété d’œuvres, mêlant classiques et contemporaines comme « Paradise » de Toni Morrison et « Don Quichotte » de Miguel de Cervantes. Betts insiste sur l’importance de cette diversité pour créer des moments de joie et de découverte. Il partage l’histoire d’un jeune détenu qui, en découvrant « L’Odyssée », a initié une conversation passionnée sur Homère avec un membre de l’équipe de Freedom Reads, illustrant l’impact positif de l’initiative sur les détenus.
Pour Betts, Freedom Reads vise à susciter des débats et des réflexions chez les lecteurs. La collection est soigneusement sélectionnée pour inspirer des conversations et des réflexions profondes. En encourageant les détenus à s’engager avec la littérature, Betts espère ouvrir des horizons et offrir des possibilités de croissance intellectuelle et émotionnelle, même en milieu carcéral.
